El Estadio Carlos Belmonte se viste de gala este martes 3 de febrero para albergar un duelo que evoca los años dorados del "Queso Mecánico". El Albacete Balompié recibe al FC Barcelona en una eliminatoria de cuartos de final de la Copa del Rey que ha paralizado a toda la región. Tras dar la campanada del torneo al eliminar al Real Madrid en la ronda anterior, el conjunto dirigido por Alberto González se presenta como el "matagigantes" oficial de una edición que ha castigado con dureza a los favoritos de Primera División.
El desafío para los locales es mayúsculo. El Barça de Hansi Flick llega a tierras manchegas en un estado de forma excepcional, encadenando una racha de 15 victorias en sus últimos 16 encuentros oficiales. Pese a la sensible baja por lesión de Raphinha, el técnico alemán ha dejado claro en rueda de prensa que no habrá rotaciones excesivas que pongan en peligro el pase a semifinales. Se espera que figuras como Lamine Yamal, Robert Lewandowski y el recientemente recuperado Dani Olmo formen parte del esquema titular para evitar cualquier sorpresa en un campo que promete ser una caldera.
El Albacete, por su parte, apuesta por la solidez defensiva y la velocidad en las transiciones que ya le permitieron tumbar al conjunto blanco. Con una plantilla cuyo valor de mercado es apenas una fracción de la azulgrana, el equipo de la Liga Hypermotion confía en el factor emocional y en el apoyo de su afición para forzar un partido largo. "La Copa siempre puede traer sorpresas", advirtió Flick, consciente de que el Albacete no tiene nada que perder y mucho que ganar en lo que ya se califica como el partido más importante de la década para el club.
El encuentro, arbitrado por Munuera Montero, representa algo más que un simple pase a la siguiente ronda; es la lucha entre la eficacia de un campeón que busca el triplete y la ilusión de un equipo modesto que quiere seguir escribiendo una de las páginas más románticas de la historia reciente del fútbol español. Quien logre la victoria esta noche se asegurará un lugar entre los cuatro mejores, manteniendo vivo el sueño de alzar el trofeo en La Cartuja el próximo mes de abril.
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